Wat hebben Hershey en Chase waargenomen bij de nakomelingenbacteriën?

Hershey en Chase probeerden in hun experiment uit 1952 het genetische materiaal te bepalen dat verantwoordelijk is voor de erfelijkheid van bacteriën. Als modelsysteem gebruikten ze bacteriofagen, virussen die bacteriën infecteren. Dit is wat ze hebben waargenomen bij de bacteriën van het nageslacht:

1. Toen ze bacteriën infecteerden met bacteriofagen die een eiwitmantel hadden die was gelabeld met radioactief zwavel, erfden de nakomelingen van de bacteriën niets van het radioactieve materiaal. Dit gaf aan dat de eiwitmantel van de bacteriofaag het genetische materiaal niet droeg.

2. Toen ze daarentegen bacteriën infecteerden met bacteriofagen die DNA hadden dat was gelabeld met radioactief fosfor, vertoonden de nakomelingenbacteriën de aanwezigheid van radioactief DNA. Deze observatie suggereerde sterk dat DNA het genetische materiaal is dat verantwoordelijk is voor de overdracht van erfelijke eigenschappen in bacteriën.

Hun experimenten leverden sterk bewijs dat DNA, en niet eiwitten, het erfelijke materiaal was. Dit legde de basis voor het begrijpen van de rol van DNA in genetische overerving en werd een cruciale ontdekking in de moleculaire biologie.