Både engelsk og amerikansk brune ales har vanligvis karamell eller fløtekaramell toner og kan selv stille frukt notater. Engelske versjoner, spesielt sørlige engelske brunt, kan minne om mørk frukt, for eksempel rosiner, men; mens amerikanske brunt vil ha en utpreget sitrus kvalitet, noe som gjør dem mye mer bitter. Hver har en svak malty ettersmak, men amerikanske versjonene har en moderat hop mål også.
Malts

Valget av ulike malten som brukes i engelske og amerikanske versjonene er en av de viktigste grunnene til at de smaker annerledes. Førstnevnte er vanligvis laget med engelsk pale ale og mørkere malten, ifølge The Beer Judge Certification Program; sistnevnte bruker amerikanske eller Continental bleke malten med små mengder av mørke og krystallmaltwhisky i tillegg. Resultatet er en søt og lys malt smak på engelsk brunt og en mer bitter og tung malty profil i amerikanske brunt.
Humle

Den amerikanske brown ale sitrus karakter ofte kommer fra humle, som vanligvis amerikanske varianter, men kan være britisk eller edle humle også, sier The Beer Judge Certification Program. Hver variasjon er merkbar fra start til slutt, men vanligvis på en lett til moderat nivå. Engelsk humle av nesten alle typer brukes for engelske brunt, og fordi de fleste typer har nesten ingen bitterhet, de er umulig å oppdage i øl.
Gjær

Norsk brun ales er laget av standard britiske ale gjær, inkludert London og Irish Ale gjær, som gir ølet sin litt søt smak og full body. Northern engelske brune ales er mindre søt enn sine sørlige kolleger. Amerikanske browns har nesten ingen sødme, som er delvis på grunn av den amerikanske Ale eller tysk Ale gjær brukes.