Por que os cavalos são considerados não ruminantes, mas se alimentam de gramíneas?

Os cavalos são de fato considerados animais não ruminantes, embora consumam gramíneas como parte de sua dieta. Ruminantes são mamíferos que desenvolveram um sistema digestivo especializado, permitindo-lhes digerir com eficácia materiais vegetais, como gramíneas e folhas. Este processo de digestão depende fortemente da fermentação dos alimentos por micróbios no rúmen, um compartimento estomacal especializado encontrado em ruminantes.

Os cavalos, no entanto, carecem deste rúmen e do ecossistema microbiano associado. Portanto, eles são incapazes de fermentar fibras vegetais e celulose tão eficientemente quanto os ruminantes. Em vez disso, os cavalos empregam uma estratégia digestiva diferente, conhecida como fermentação intestinal posterior.

Sistema digestivo do cavalo e fermentação do intestino posterior:

1. Fermentação do intestino anterior: Os cavalos têm uma pequena quantidade de fermentação ocorrendo no intestino anterior (estômago e intestino delgado). No entanto, esta fermentação primária envolve a quebra de açúcares simples, como os frutanos das gramíneas.

2. Fermentação intestinal posterior: A maior parte da fermentação em cavalos ocorre no intestino posterior, principalmente no ceco e no cólon maior. Aqui reside uma rica população microbiana, incluindo bactérias e protozoários. Esses micróbios decompõem carboidratos complexos, incluindo celulose e outras fibras, em moléculas mais simples por meio da fermentação.

3. Adaptações digestivas: Os cavalos têm um trato digestivo relativamente longo, o que permite extensa fermentação microbiana. Eles também têm grandes compartimentos no intestino posterior que fornecem amplo espaço para a decomposição microbiana de materiais vegetais.

Implicações nutricionais:

Devido aos diferentes sistemas digestivos, os cavalos apresentam diferenças dietéticas em comparação aos ruminantes.

- Hábitos de pastoreio: Os cavalos estão adaptados para pastar na grama e outros materiais vegetais ao longo do dia. Eles consomem pequenas refeições frequentes, o que ajuda a manter um fornecimento contínuo de material fermentável aos micróbios do intestino posterior.

- Gramíneas como forragem: As gramíneas constituem o principal componente da dieta de um cavalo, fornecendo sustento na forma de energia, vitaminas e minerais. Gramíneas como festuca, azevém e capim-rabo-de-gato são comumente fornecidas aos cavalos.

- Feno e concentrados: Além de gramíneas, os cavalos podem receber feno, que é capim seco, como parte de suas dietas. Concentrados, como aveia e grãos, podem ser fornecidos para fornecer energia e nutrientes extras quando necessário.

- Dietas de equilíbrio: Nutricionistas equinos e veterinários trabalham juntos para formular dietas balanceadas que atendam às necessidades nutricionais dos cavalos com base em sua idade, nível de atividade e estado de saúde.

Em resumo, os cavalos são herbívoros não ruminantes com um sistema único de fermentação no intestino posterior. Eles consomem gramíneas e outros materiais vegetais, contando com a fermentação microbiana no intestino posterior para decompor e utilizar os nutrientes desses alimentos. Seus hábitos de pastoreio e necessidades dietéticas diferem dos animais ruminantes, tornando-os espécies herbívoras distintas.