Por que as águas-vivas deixam marcas na sua pele?

As águas-vivas deixam marcas ou picadas que causam calor e coceira na pele devido à liberação de pequenos sacos cheios de toxinas chamadas nematocistos durante o contato. Eles são um mecanismo de defesa usado por águas-vivas e outros animais relacionados para capturar e paralisar presas ou afastar predadores. A pele dos humanos é muito mais espessa, relativamente falando, mas as picadas ainda podem penetrar em alguns casos.
O nível de toxicidade varia consideravelmente entre as diferentes espécies de águas-vivas, e uma única água-viva pode ter milhares de nematocistos. Cada nematocisto é uma estrutura minúscula e enrolada em forma de cápsula que contém um fio farpado e um reservatório de veneno. Quando um nematocisto entra em contato com um objeto estranho, como a pele humana, ele se descarrega, liberando o fio e injetando a toxina na pele. A toxina pode causar uma série de sintomas, incluindo dor, inchaço, coceira e irritação na pele. Em alguns casos, as picadas de água-viva podem ser fatais, principalmente se a vítima for alérgica à toxina.

Quando você roça o tentáculo de uma água-viva, os nematocistos são acionados e seus ferrões microscópicos e farpados penetram na pele como agulhas hipodérmicas microscópicas. Os nematocistos também contêm veneno que pode causar inflamação e outros sintomas, dependendo do tipo de água-viva.

Embora as marcas ou picadas na pele possam não ser perigosas na maioria dos casos para adultos saudáveis, podem causar maior sofrimento e podem até ser mortais para crianças, idosos ou pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares.