Γιατί υπάρχουν λιγότεροι τριτογενείς καταναλωτές από τους δευτερεύοντες καταναλωτές;

Ο αριθμός των ατόμων σε κάθε τροφικό επίπεδο μειώνεται καθώς ανεβαίνετε στην τροφική αλυσίδα. Αυτό το φαινόμενο, που ονομάζεται οικολογική πυραμίδα, οφείλεται στο γεγονός ότι ένα σημαντικό μέρος της ενέργειας σε κάθε τροφικό επίπεδο χάνεται ως θερμότητα. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερη διαθέσιμη ενέργεια για την υποστήριξη των οργανισμών στο επόμενο τροφικό επίπεδο. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν συνήθως λιγότεροι τριτογενείς καταναλωτές από τους δευτερεύοντες καταναλωτές και ακόμη λιγότεροι τεταρτογενείς καταναλωτές.

Για να το δείξετε αυτό, εξετάστε την ακόλουθη απλοποιημένη τροφική αλυσίδα:

Χόρτο → Ακρίδα → Πουλί → Γεράκι

Σε αυτήν την τροφική αλυσίδα, το γρασίδι παράγει ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης. Η ακρίδα τρώει το γρασίδι και μέρος της ενέργειας από το γρασίδι μεταφέρεται στην ακρίδα. Στη συνέχεια, το πουλί τρώει την ακρίδα και μέρος της ενέργειας από την ακρίδα μεταφέρεται στο πουλί. Τέλος, το γεράκι τρώει το πουλί, και μέρος της ενέργειας από το πουλί μεταφέρεται στο γεράκι.

Σε κάθε βήμα αυτής της τροφικής αλυσίδας, ένα σημαντικό μέρος της ενέργειας χάνεται ως θερμότητα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι οργανισμοί σε κάθε τροφικό επίπεδο χρησιμοποιούν μέρος της ενέργειας που καταναλώνουν για να διατηρήσουν το σώμα τους και το υπόλοιπο χάνεται ως θερμότητα. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει λιγότερη διαθέσιμη ενέργεια για την υποστήριξη των οργανισμών στο επόμενο τροφικό επίπεδο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν συνήθως λιγότεροι τριτογενείς καταναλωτές από τους δευτερεύοντες καταναλωτές και ακόμη λιγότεροι τεταρτογενείς καταναλωτές. Όσο περισσότερο ανεβείτε στην τροφική αλυσίδα, τόσο λιγότερη ενέργεια είναι διαθέσιμη και τόσο λιγότεροι οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν.