Γιατί το μεγαλύτερο μέρος του γάλακτος στις ΗΠΑ πρέπει να βρίσκεται στο ψυγείο ανά πάσα στιγμή, ενώ τα δοχεία από κονσέρβα εβαπορέ και από χαρτόνι που πωλούνται στην Ευρώπη δεν χρειάζεται μέχρι να ανοίξουν;

- Ακατέργαστο γάλα: Στις ΗΠΑ, το μεγαλύτερο μέρος του γάλακτος είναι παστεριωμένο, το οποίο σκοτώνει τα επιβλαβή βακτήρια. Ωστόσο, ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν την πώληση νωπού γάλακτος, μη επεξεργασμένου γάλακτος που περιέχει αυτά τα βακτήρια, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες. Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των καταναλωτών, το νωπό γάλα πρέπει να ψύχεται σε θερμοκρασία 40°F (4°C) ή χαμηλότερη.

- Παστερίωση: Η παστερίωση είναι μια διαδικασία θερμικής επεξεργασίας που σκοτώνει τα επιβλαβή βακτήρια στο γάλα διατηρώντας παράλληλα τη θρεπτική του αξία. Στις ΗΠΑ, η παστερίωση είναι υποχρεωτική για όλο το γάλα που πωλείται στο εμπόριο, εκτός από το πιστοποιημένο νωπό γάλα. Η παστερίωση συνήθως περιλαμβάνει θέρμανση γάλακτος στους 72 °C για τουλάχιστον 15 δευτερόλεπτα.

- Ψύξη μετά το άνοιγμα: Ακόμη και μετά την παστερίωση, το γάλα εξακολουθεί να είναι ευαίσθητο στην ανάπτυξη βακτηρίων. Για να αποφευχθεί η αλλοίωση, είναι απαραίτητο να ψύχετε το γάλα κάτω από 40°F (4°C) και να το καταναλώνετε εντός των συνιστώμενων ημερομηνιών "πώλησης" ή "λήξης". Η διατήρηση του γάλακτος κρύο επιβραδύνει την ανάπτυξη βακτηρίων και παρατείνει τη διάρκεια ζωής του.

Κονσερβοποιημένο γάλα εβαπορέ στην Ευρώπη:

- Αποστείρωση: Το γάλα εβαπορέ που πωλείται στην Ευρώπη υφίσταται μια διαφορετική διαδικασία που ονομάζεται αποστείρωση, η οποία περιλαμβάνει θέρμανση γάλακτος σε υψηλότερη θερμοκρασία (συνήθως 240°F ή 116°C) για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα (συνήθως αρκετά λεπτά). Η αποστείρωση εξαλείφει σχεδόν όλα τα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορούν να επιβιώσουν από την παστερίωση.

- Σταθερότητα ραφιού: Η αποστείρωση επιτρέπει στο εβαπορέ γάλα να είναι σταθερό στο ράφι, που σημαίνει ότι μπορεί να αποθηκευτεί σε θερμοκρασία δωματίου χωρίς να αλλοιωθεί. Η αεροστεγή σφράγιση του δοχείου αποτρέπει περαιτέρω τη μόλυνση. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν συσκευασίες σταθερές στο ράφι, όπως τα Tetra Paks, τα οποία είναι κατασκευασμένα από πολλαπλά στρώματα υλικών που παρέχουν προστασία φραγμού από το οξυγόνο, το φως και την υγρασία.

Δοχεία από χαρτόνι στην Ευρώπη:

- Θεραπεία εξαιρετικά υψηλής θερμοκρασίας (UHT): Κάποιο γάλα που πωλείται σε χάρτινα δοχεία στην Ευρώπη υφίσταται επεξεργασία UHT, παρόμοια με την αποστείρωση, αλλά σε ακόμη υψηλότερη θερμοκρασία (συνήθως περίπου 275-302°F ή 135-150°C) για μικρότερη περίοδο (λίγα δευτερόλεπτα). Αυτή η διαδικασία εξαλείφει σχεδόν όλους τους μικροοργανισμούς, εξασφαλίζοντας μακροχρόνια σταθερότητα στο ράφι.

- Άσηπτη Συσκευασία: Το γάλα UHT στην Ευρώπη συσκευάζεται συχνά σε αποστειρωμένα, ασηπτικά δοχεία (όπως τα Tetra Paks) που διατηρούν την ποιότητα του γάλακτος και αποτρέπουν τη μόλυνση. Η άσηπτη συσκευασία περιλαμβάνει την αποστείρωση της συσκευασίας και την πλήρωσή της με το αποστειρωμένο γάλα UHT σε αποστειρωμένο περιβάλλον.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ψύξη δεν είναι απαραίτητη για σταθερό στο ράφι κονσερβοποιημένο γάλα και γάλα UHT σε σφραγισμένα δοχεία μέχρι να ανοιχτούν. Αφού ανοιχτούν, αυτά τα προϊόντα θα πρέπει να διατηρούνται στο ψυγείο και να καταναλώνονται εντός του αναγραφόμενου χρονικού πλαισίου.