Από πού προήλθε για πρώτη φορά το γάλα;

Οι πρώτες ενδείξεις ότι οι άνθρωποι έπιναν ζωικό γάλα προέρχονται από περίπου 10.000 χρόνια πριν, όταν οι νεολιθικοί λαοί που ζούσαν στη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη άρχισαν να εγκαθίστανται και να εξημερώνουν κατσίκες, πρόβατα και αγελάδες. Καθώς ζούσαν σε όλο και πιο μεγάλες ομάδες, τα ζώα άρχισαν να εκτρέφονται και όχι να κυνηγούνται, γεγονός που οδήγησε σε μια πιο άφθονη και αξιόπιστη παροχή τροφής, συμπεριλαμβανομένου του γάλακτος.

Υπάρχουν ενδείξεις πρώιμης βοσκής αιγών στην Εύφορη Ημισέληνο, που τώρα περιλαμβάνει το Ιράκ, το Κουβέιτ, τη Συρία, τον Λίβανο, το Ισραήλ, την Ιορδανία, τα παλαιστινιακά εδάφη, την Κύπρο και τις νοτιοανατολικές περιοχές της Τουρκίας και τις δυτικές περιοχές του Ιράν.

Κατά τη διάρκεια των αιώνων, καθώς οι νομάδες στη Μέση Ανατολή μετανάστευσαν προς τα ανατολικά, διέσχισαν εξημερωμένα ζώα γάλακτος στην Ινδία και τελικά εισήγαγαν γαλακτοκομικά προϊόντα στην Κίνα γύρω στο 2000 π.Χ.

Εκτός από την κτηνοτροφία, η πρακτική του αρμέγματος εξημερωμένων ζώων πιθανότατα εμφανίστηκε όταν οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα δέρματα και τις κύστεις των ζώων για να αποθηκεύσουν γάλα. Αυτό τους επέτρεψε να μεταφέρουν το γάλα και να το συντηρούν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα, καθιστώντας το πιο προσβάσιμη πηγή τροφής.

Η κατανάλωση γάλακτος εξαπλώθηκε επίσης με την επέκταση των ευρωπαϊκών δυνάμεων κατά την εποχή της ευρωπαϊκής εξερεύνησης. Αυτό οδήγησε στην εισαγωγή του γάλακτος και των γαλακτοκομικών προϊόντων στην Αμερική, την Αυστραλία και την Αφρική, όπου ενσωματώθηκε στις τοπικές δίαιτες και έγινε σημαντικό μέρος του παγκόσμιου συστήματος τροφίμων.