¿Cuál es alguna información general sobre el hierro en los cereales?

La anemia por deficiencia de hierro es un problema de salud pública generalizado, especialmente entre las mujeres en edad reproductiva y los niños pequeños. En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recomienda que todos los cereales enriquecidos estén fortificados con hierro a un nivel de 45 miligramos por kilogramo (mg/kg). Este nivel de fortificación se estableció en 1941 con base en los resultados de estudios que demostraron que esta cantidad de hierro era efectiva para prevenir la anemia ferropénica sin causar ningún efecto adverso.

Fuentes de hierro en los cereales

El hierro de los cereales puede provenir de diversas fuentes, entre ellas:

* Hierro elemental: Ésta es la forma más común de hierro utilizada en la fortificación de cereales. Es un polvo fino que se añade al cereal durante el procesamiento.

* Sulfato ferroso: Este es un compuesto que contiene hierro en forma ferrosa. También se utiliza habitualmente para enriquecer los cereales.

* Levadura fortificada con hierro: Se trata de levadura que se ha cultivado en un medio que contiene hierro. Es una fuente natural de hierro que se puede añadir a los cereales.

Absorción de hierro de los cereales

La absorción de hierro de los cereales se ve afectada por varios factores, entre ellos:

* El tipo de hierro: El hierro elemental se absorbe más fácilmente que el sulfato ferroso.

* La presencia de otros nutrientes: La vitamina C y la carne ayudan a mejorar la absorción del hierro.

* La presencia de inhibidores: Algunos alimentos, como el café, el té y los productos lácteos, pueden inhibir la absorción de hierro.

Beneficios de la fortificación con hierro en los cereales

Se ha demostrado que la fortificación de cereales con hierro tiene una serie de beneficios, entre ellos:

* Reducción del riesgo de anemia por deficiencia de hierro: Se ha demostrado que la fortificación de cereales con hierro reduce el riesgo de anemia por deficiencia de hierro en mujeres en edad reproductiva y niños pequeños.

* Mejor desarrollo cognitivo: La deficiencia de hierro puede provocar un deterioro del desarrollo cognitivo en los niños. Se ha demostrado que la fortificación de cereales con hierro mejora el desarrollo cognitivo en niños con riesgo de deficiencia de hierro.

* Mejora del rendimiento físico: La deficiencia de hierro puede provocar fatiga y disminución del rendimiento físico. Se ha demostrado que la fortificación de cereales con hierro mejora el rendimiento físico en atletas y otras personas físicamente activas.

Riesgos de la fortificación con hierro en los cereales

Existen algunos riesgos potenciales asociados con la fortificación de cereales con hierro, que incluyen:

* Sobrecarga de hierro: El consumo excesivo de hierro puede provocar una sobrecarga de hierro, lo que puede provocar una serie de problemas de salud, como daño hepático, problemas cardíacos y diabetes.

* Efectos secundarios gastrointestinales: El hierro puede provocar efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, vómitos y estreñimiento.

En general, la fortificación de cereales con hierro es una forma segura y eficaz de reducir el riesgo de anemia por deficiencia de hierro. Sin embargo, es importante consumir cereales fortificados con hierro con moderación para evitar los riesgos de sobrecarga de hierro.