¿Cómo se deshidrata el helado para los astronautas?

La liofilización es una técnica ampliamente utilizada para conservar alimentos para los astronautas y también se ha empleado para deshidratar helados. Estos son los pasos generales involucrados en la liofilización del helado para astronautas:

1. Precongelación: Primero se congela el helado hasta alcanzar un estado sólido. Por lo general, esto se hace en un congelador rápido a temperaturas muy bajas.

2. Sublimación: Luego, el helado congelado se coloca en una cámara de liofilización. Esta cámara se mantiene a baja temperatura y se crea un vacío en su interior. Como resultado, las moléculas de agua en el helado helado se subliman directamente del estado sólido al gaseoso sin pasar por una fase líquida.

3. Secado primario: Durante la etapa de secado primario, se elimina la mayor parte del contenido de agua. Esto se logra manteniendo una temperatura baja y un vacío en la cámara de liofilización, lo que permite que las moléculas de agua se sublimen de manera eficiente.

4. Secado Secundario: Una vez que se ha eliminado la mayor parte del agua, el helado liofilizado se somete a un secado secundario. Este paso ayuda a reducir aún más la humedad residual y garantiza que el helado permanezca estable durante el almacenamiento.

5. Embalaje: Una vez finalizado el proceso de liofilización, el helado deshidratado se envasa en recipientes herméticos para evitar la reabsorción de humedad y mantener su estabilidad durante el almacenamiento y transporte.

La liofilización ayuda a preservar el valor nutricional, el sabor y la textura del helado al eliminar el agua y minimizar los cambios en su estructura. El helado deshidratado resultante es liviano y estable, lo que lo hace adecuado para misiones a largo plazo en el espacio donde el acceso a la refrigeración es limitado.