Tappaavatko kuumat tai kylmät bakteerit?

Bakteerit voivat kuolla sekä korkeissa että matalissa lämpötiloissa. Korkeat lämpötilat, tyypillisesti yli 60 °C (140 °F), voivat denaturoida proteiineja ja häiritä bakteerien rakennetta ja toimintaa, jolloin ne kuolevat. Tämä on pastöroinnin periaate, prosessi, jota käytetään haitallisten bakteerien tappamiseen maidossa ja muissa juomissa kuumentamalla niitä korkeisiin lämpötiloihin lyhyeksi ajaksi.

Toisaalta erittäin kylmät lämpötilat, kuten pakkasen (0 °C tai 32 °F) alapuolella, voivat myös olla tappavia bakteereille. Kun lämpötila laskee pakkasen alapuolelle, bakteerisolujen sisällä oleva vesi muodostaa jääkiteitä, jotka voivat vahingoittaa solujen komponentteja ja häiritä aineenvaihduntaprosesseja. Tämä voi lopulta johtaa bakteerien kuolemaan. On kuitenkin syytä huomata, että jotkut bakteerit, jotka tunnetaan nimellä psykofiiliset tai psykrotrofiset bakteerit, ovat hyvin sopeutuneet kylmiin ympäristöihin ja voivat selviytyä ja jopa kasvaa alhaisissa lämpötiloissa.

Yleensä lämpötilan tehokkuus bakteerien tappamisessa riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien tietystä bakteerityypistä, lämpötila-alueesta ja altistuksen kestosta. Eri bakteereilla on eriasteinen lämmön- ja kylmänsietokyky, ja niiden tappamiseen tarvittava aika voi vaihdella. Siksi tietyt lämpötila-alueet ja altistusajat määräytyvät usein kohdebakteerien ja halutun desinfiointi- tai sterilointitason perusteella.