Mikä on ravintoketju?

Ravintoketju on lineaarinen linkkien verkosto ravintoverkostossa alemmalta korkeammalle troofiselle tasolle. Se alkaa tyypillisesti alkutuottajasta (kasvista), jota seuraa ensisijainen kuluttaja (eläin, joka syö kasveja), toissijainen kuluttaja (eläin, joka syö muita eläimiä) ja niin edelleen, huippupetoeläimeen asti. Jokainen ravintoketjun organismi saa energiansa alla olevasta organismista ja antaa energiaa sen yläpuolella olevalle organismille.

Esimerkiksi yksinkertaisessa nurmiekosysteemissä ravintoketju voi näyttää tältä:

Ruoho → Heinäsirkka → Käärme → Haukka

Ruoho on ensisijainen tuottaja, heinäsirkka on ensisijainen kuluttaja, käärme on toissijainen kuluttaja ja haukka on pääpetoeläin.

Ravintoketjut ovat tärkeitä, koska ne auttavat havainnollistamaan energian ja aineen virtausta ekosysteemin läpi. Ne osoittavat myös, kuinka eri organismit ovat yhteydessä toisiinsa ja kuinka muutokset yhdessä ravintoketjun osassa voivat vaikuttaa muihin osiin.