Comment les légumineuses contribuent-elles au cycle de l’azote ?

Les légumineuses, comme les haricots, les pois, le trèfle et les lentilles, jouent un rôle crucial dans le cycle de l’azote grâce à un processus unique appelé fixation de l’azote. Voici comment les légumineuses contribuent au cycle de l’azote :

1. Fixation de l’azote :

- Les légumineuses entretiennent une relation symbiotique avec des bactéries appelées rhizobia.

- À l'intérieur des nodules racinaires des légumineuses, les rhizobiums convertissent l'azote atmosphérique (N2) en ammoniac (NH3) grâce au processus de fixation de l'azote.

- L'enzyme nitrogénase, produite par les rhizobia, facilite la conversion du N2 en NH3.

2. Assimilation de l'ammoniac :

- Les légumineuses utilisent une partie de l'ammoniac pour leur croissance et la synthèse des protéines.

- L'ammoniac restant est transformé en divers composés azotés, tels que des acides aminés, des protéines et des nucléotides, essentiels à la croissance des plantes.

3. Décomposition et libération d’azote :

- Lorsque les légumineuses meurent ou perdent leurs feuilles et leurs racines, elles libèrent dans le sol ces composés riches en azote.

- Grâce au processus de décomposition, les micro-organismes du sol décomposent la matière végétale et reconvertissent l'azote organique sous forme d'ammonium (NH4+) et de nitrate (NO3-). Ces formes minérales d’azote deviennent disponibles pour être absorbées par d’autres plantes.

4. Prévention de la dénitrification :

- Les légumineuses contribuent à réduire les pertes d'azote du sol par dénitrification.

- La dénitrification est un processus par lequel le nitrate est transformé en azote gazeux par certaines bactéries dans des conditions anaérobies.

- La présence de légumineuses contribue à maintenir un environnement de sol équilibré avec suffisamment d'oxygène, réduisant ainsi la dénitrification et conservant l'azote dans le sol.

5. Rotation des cultures :

- Les légumineuses sont souvent utilisées dans les systèmes de rotation des cultures pour reconstituer l'azote du sol.

- Une fois qu'une légumineuse est cultivée et réincorporée dans le sol, l'augmentation de la teneur en azote profite aux cultures suivantes dans la rotation qui n'ont peut-être pas la capacité de fixer l'azote atmosphérique.

La capacité des légumineuses à fixer l’azote améliore la fertilité des sols et réduit le besoin d’engrais azotés synthétiques, favorisant ainsi une agriculture durable. Il profite également à l’ensemble de l’écosystème en maintenant la disponibilité de l’azote, un nutriment essentiel à la croissance des plantes et à la base de nombreux processus écologiques.

En favorisant la croissance des légumineuses, les agriculteurs contribuent à un cycle de l’azote plus équilibré et durable, ce qui se traduit par une amélioration de la santé des sols, des rendements des cultures et de la conservation de l’environnement.