Što se događa s bilo kojom materijom koju ne koriste potrošači u prehrambenom lancu?

Materije koje potrošači ne iskoriste u prehrambenom lancu razgrađuju dekompozitori, organizmi koji razgrađuju mrtvu organsku tvar. Razlagači uključuju bakterije, gljivice i određene životinje, poput crva i insekata. Oni razgrađuju složene organske spojeve u mrtvim organizmima na jednostavnije tvari, kao što su ugljični dioksid, voda i hranjive tvari, koje se zatim otpuštaju natrag u okoliš i mogu ih koristiti drugi organizmi. Ovaj proces je neophodan za recikliranje hranjivih tvari i održavanje ravnoteže ekosustava.