Hva identifiserer en organisk forbindelse fra andre?

Organiske forbindelser er klassifisert som sådan på grunn av tilstedeværelsen av karbonatomer. Karbon er et unikt element som er i stand til å danne forskjellige og intrikate strukturer, ofte i kjedeformasjoner eller ringer. I tillegg til karbon inneholder organiske forbindelser vanligvis hydrogen, så vel som andre elementer som oksygen, nitrogen, svovel, fosfor og halogener (f.eks. fluor, klor, brom og jod).

Forbindelser som ikke inneholder karbon er kategorisert som uorganiske forbindelser.