Tilapia ble opprinnelig funnet i ferskvannsområder i Middelhavet. Fisken ble hevet for mat i det gamle Egypt, og har lenge vært et fast innslag i Middelhavet dietter.
Tilapia som en introdusert art

I dag, tilapia er oppdrettet som mat kilde i mange områder utenfor sitt eget område. Det er et viktig produkt i Kina, Taiwan, Thailand, Indonesia, Filippinene, Sentral-og søramerikanske land og USA. Tilapia er blitt invasiv i deler av USA, som dominerer miljøet som det har blitt innført. Fisken kan kun trives i vann som holder seg relativt varmt året rundt.
Commercial Tilapia

De fleste tilapia på markedet er oppdrettet i øst eller Sørøst-Asia. I USA, er kinesiske og taiwanske tilapia vanligvis bare tilgjengelig frosset. Tilapia fra Sentral- og Sør-Amerika og USA er oppdrettet bruke mer bærekraftige metoder enn de som brukes i andre land. Tilapia populasjoner i Amerika er også mindre sårbare for forurensning.