Tilapia blev oprindeligt fundet i ferskvandsområder af Middelhavet. Fiskene blev rejst til mad i det gamle Egypten og har længe været et dagligt syn i kostvaner i Middelhavsområdet.
Tilapia som en indførte arter

I dag, tilapia er opdrættet som en fødevare kilde i mange områder uden for dens native område. Det er et vigtigt produkt i Kina, Taiwan, Thailand, Indonesien, Filippinerne, Central- og sydamerikanske lande og USA. Tilapia er blevet invasive i dele af USA, dominerer det miljø, hvori den er blevet indført. Fisken kan kun trives i farvande, der forbliver relativt varmt året rundt.
Commercial Tilapia

De fleste tilapia på markedet opdrættet i øst eller Sydøstasien. I USA, kinesiske og taiwanske tilapia er normalt kun tilgængelig frosne. Tilapia fra Central- og Sydamerika og USA er opdrættet ved hjælp af mere bæredygtige metoder end dem, der anvendes i andre lande. Tilapia befolkninger i Amerika er også mindre sårbare over for forurening.