Τι είναι οι τροφικές αλυσίδες;

Οι τροφικές αλυσίδες και οι τροφικοί ιστοί είναι τρόποι αναπαράστασης των σχέσεων διατροφής μεταξύ διαφορετικών οργανισμών σε ένα οικοσύστημα. Η τροφική αλυσίδα είναι μια γραμμική ακολουθία οργανισμών μέσω της οποίας περνούν ενέργεια και θρεπτικά συστατικά. Κάθε οργανισμός τρώει αυτόν που βρίσκεται από κάτω στην αλυσίδα και τρώγεται από αυτόν που βρίσκεται από πάνω του. Για παράδειγμα, το γρασίδι μεγαλώνει, οι ακρίδες τρώνε γρασίδι, τα πουλιά τρώνε ακρίδες, τα γεράκια τρώνε πουλιά. Αυτή είναι μια τροφική αλυσίδα τεσσάρων επιπέδων.

Οι τροφικοί ιστοί είναι πιο περίπλοκοι από τις τροφικές αλυσίδες και δείχνουν τη διασύνδεση διαφορετικών τροφικών αλυσίδων μέσα σε ένα οικοσύστημα. Σε έναν τροφικό ιστό, υπάρχουν πολλά διαφορετικά μονοπάτια μέσω των οποίων η ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά μπορούν να ρέουν. Για παράδειγμα, σε ένα οικοσύστημα λιβαδιών, το γρασίδι μπορεί να καταναλωθεί από ακρίδες, το οποίο μπορεί να καταναλωθεί από πουλιά, γεράκια και φίδια. Τα φίδια μπορεί επίσης να τρώνε ποντίκια, τα οποία μπορεί επίσης να τρώνε ακρίδες. Αυτό είναι ένα απλοποιημένο παράδειγμα τροφικού ιστού.

Οι τροφικές αλυσίδες και οι τροφικοί ιστοί είναι σημαντικοί γιατί μας βοηθούν να κατανοήσουμε πώς η ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά ρέουν μέσα από τα οικοσυστήματα. Δείχνουν επίσης πώς αλληλεπιδρούν διαφορετικοί οργανισμοί μεταξύ τους και πώς εξαρτώνται ο ένας από τον άλλον για την επιβίωση.