Πώς σχετίζονται οι τροφικές αλυσίδες και οι ιστοί;

Οι τροφικές αλυσίδες και οι τροφικοί ιστοί είναι και οι δύο αναπαραστάσεις των σχέσεων διατροφής μεταξύ διαφορετικών οργανισμών σε ένα οικοσύστημα. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ των δύο:

- Μια τροφική αλυσίδα είναι μια γραμμική ακολουθία των οργανισμών, όπου κάθε οργανισμός τρώει αυτόν που βρίσκεται από κάτω του στην αλυσίδα. Η ενέργεια μεταφέρεται από το κάτω μέρος της αλυσίδας στην κορυφή, με κάθε οργανισμό να χάνει λίγη ενέργεια στην αναπνοή και σε άλλες διαδικασίες.

- Ο τροφικός ιστός είναι μια πιο περίπλοκη αναπαράσταση , όπου πολλές τροφικές αλυσίδες συνδέονται μεταξύ τους. Αυτό αντανακλά το γεγονός ότι πολλοί οργανισμοί τρώνε περισσότερα από ένα είδη τροφής και ότι ορισμένοι οργανισμοί τρώγονται από πολλούς θηρευτές.

Οι τροφικοί ιστοί δείχνουν τη διασύνδεση διαφορετικών ειδών μέσα σε ένα οικοσύστημα και τις πολύπλοκες σχέσεις μεταξύ παραγωγών, καταναλωτών και αποικοδομητών.

Η κατανόηση των τροφικών αλυσίδων και των τροφικών ιστών είναι σημαντική για την κατανόηση της ροής ενέργειας και θρεπτικών ουσιών μέσω ενός οικοσυστήματος . Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό βασικών ειδών ή ειδών-κλειδιών, των οποίων η απομάκρυνση από το οικοσύστημα μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον ιστό.