Tilapia werden oorspronkelijk gevonden in zoet water gebieden van de Middellandse Zee. De vissen zijn gerezen naar voedsel in het oude Egypte en zijn al lang een nietje van mediterrane diëten.
Tilapia als een geïntroduceerde soort

Vandaag, tilapia wordt gekweekt als voedsel source in veel gebieden buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Het is een belangrijk product in China, Taiwan, Thailand, Indonesië, de Filippijnen, Midden- en Zuid-Amerikaanse landen en de Verenigde Staten. Tilapia is invasief geworden in delen van de Verenigde Staten, domineert de omgeving waarin het is ingevoerd. De vis kan alleen gedijen in wateren die relatief warm het hele jaar door blijven.
Commercial Tilapia

De meeste tilapia op de markt wordt gekweekt in Oost of Zuidoost-Azië. In de Verenigde Staten, de Chinese en Taiwanese tilapia is meestal alleen beschikbaar bevroren. Tilapia uit Midden- en Zuid-Amerika en de Verenigde Staten wordt gekweekt met meer duurzame methoden dan die in andere landen. De tilapia bevolking in Amerika zijn ook minder gevoelig voor vervuiling.