¿Cómo conservan los alimentos las conservas?

El enlatado es un método para conservar los alimentos procesándolos y sellándolos en recipientes herméticos. El proceso de enlatado implica varios pasos que trabajan juntos para evitar el deterioro y extender la vida útil de los productos alimenticios. Así es como el enlatado conserva los alimentos:

1. Procesamiento térmico :El paso principal en el enlatado es el procesamiento térmico. Esto implica calentar los alimentos a una temperatura alta (normalmente entre 212 °F y 250 °F o 100 °C y 121 °C) durante un período de tiempo predeterminado. La alta temperatura mata los microorganismos, incluidas bacterias, mohos y levaduras, que pueden provocar el deterioro de los alimentos.

2. Eliminación de aire :Antes de sellar los envases, se retira el aire de los frascos o latas. Esto se hace para crear un vacío y eliminar el oxígeno, lo que puede contribuir al crecimiento de microorganismos. La ausencia de oxígeno crea un ambiente anaeróbico que inhibe la supervivencia y reproducción de la mayoría de las bacterias.

3. Sellado Hermético :Después de calentar y eliminar el aire, los recipientes se cierran herméticamente. Esto significa que están completamente sellados para evitar la reingreso de aire y microorganismos al alimento. El sellado hermético evita la recontaminación y mantiene el vacío creado durante el procesamiento.

4. Eliminación de esporas :Algunos microorganismos, como ciertas bacterias y mohos, pueden formar esporas resistentes al calor. Estas esporas pueden sobrevivir al proceso de calentamiento inicial y germinar más tarde, lo que provoca su deterioro. Para eliminar las esporas, algunos métodos de enlatado implican un segundo tratamiento térmico, conocido como "enlatado a presión". El enlatado a presión se utiliza para alimentos poco ácidos (pH superior a 4,6), ya que logra temperaturas y presiones más altas, matando eficazmente las esporas y garantizando la seguridad de estos alimentos.

5. Acidificación :Para los alimentos con alto contenido de ácido (pH inferior a 4,6, como frutas, tomates y encurtidos), el nivel de acidez inhibe naturalmente el crecimiento de la mayoría de las bacterias dañinas. En algunos casos, se agrega ácido adicional (generalmente en forma de vinagre) para reducir el pH y garantizar la seguridad de estos alimentos.

Al combinar estos pasos de procesamiento térmico, eliminación de aire, sellado hermético y, en algunos casos, acidificación, el enlatado conserva eficazmente los alimentos eliminando o inhibiendo el crecimiento de microorganismos. Los contenedores herméticos evitan la recontaminación, lo que permite que los productos enlatados se almacenen a temperatura ambiente durante períodos prolongados sin que se echen a perder.