Mitä tapahtuu aineille, joita kuluttajat eivät käytä elintarvikeketjussa?

Ainetta, jota kuluttajat eivät käytä ravintoketjussa, hajottavat hajottajat, eli kuollutta orgaanista ainetta hajottavat organismit. Hajottajia ovat bakteerit, sienet ja tietyt eläimet, kuten madot ja hyönteiset. Ne hajottavat kuolleissa organismeissa olevat monimutkaiset orgaaniset yhdisteet yksinkertaisemmiksi aineiksi, kuten hiilidioksidiksi, vedeksi ja ravintoaineiksi, jotka sitten vapautuvat takaisin ympäristöön ja voivat käyttää muita eliöitä. Tämä prosessi on välttämätön ravinteiden kierrättämiseksi ja ekosysteemien tasapainon ylläpitämiseksi.