egyiptomiak és babilóniaiak használt élesztő 5000 évvel ezelőtt, hogy kovászos kenyeret és sört bár nem pontosan érti a folyamat. Louis Pasteur volt az első, aki észre élesztő egy egysejtű organizmus és a szükséges cukrok erjedésnek. Élesztők besorolása a gombákat.
Funkció

Az élesztő szárazon kell tartani, amíg szükséges. Jelenlétében, víz és egy cukor, élesztő takarmány és fermentumok. A melléktermék az élesztő etetés a szén-dioxid és az etil-alkoholt.
Kémia

A élesztőgomba nevű enzim bontja invertáz szacharóz le az egyszerű cukrok fruktóz és glükóz. Glükóz kémiai képlet C6H12O6. Az erjesztési folyamat szétesik glükóz de konzerválja annak elemeit, így két etanol molekulák (C2H5OH) és két szén-dioxid-molekulák (CO2)