Hoe zijn de zebramosselen geïntroduceerd?

De zebramossel (Dreissena polymorpha) is een kleine zoetwatermossel afkomstig uit de Kaspische Zee en de Zwarte Zee. Het werd halverwege de jaren tachtig in Noord-Amerika geïntroduceerd via het ballastwater van transatlantische schepen. De zebramossel heeft zich sindsdien over een groot deel van de Grote Meren en het stroomgebied van de Mississippi verspreid en is een belangrijke invasieve soort geworden. Het is een productieve voortplanter en kan inheemse mosselen snel overtreffen om voedsel en leefgebied. Zebramosselen kunnen ook de waterinlaatleidingen verstoppen en zich vasthechten aan boten en dokken, waardoor schade ontstaat.

Hier is een gedetailleerder verslag van hoe de zebramossel in Noord-Amerika werd geïntroduceerd:

* In de jaren zeventig begon de zebramossel zich vanuit zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied westwaarts door Europa te verspreiden. Het werd waarschijnlijk vervoerd in het ballastwater van schepen die van de Zwarte Zee naar de Oostzee reisden.

* In 1985 werd de zebramossel ontdekt in Lake St. Clair, gelegen tussen Lake Erie en Lake Huron. Er wordt aangenomen dat de zebramossel in Lake St. Clair is geïntroduceerd door een schip dat onlangs vanuit Europa was vertrokken.

* De zebramossel verspreidde zich snel over de Grote Meren. In 1990 was het in alle vijf de Grote Meren aangetroffen. Het heeft zich sindsdien verspreid naar vele andere zoetwaterlichamen in Noord-Amerika, waaronder het stroomgebied van de Mississippi.

De introductie van de zebramossel in Noord-Amerika heeft een aanzienlijke impact gehad op de aquatische ecosystemen van de regio. Zebramosselen kunnen concurreren met inheemse mosselen om voedsel en leefgebied, en ze kunnen ook de waterinlaatleidingen verstoppen en zich vasthechten aan boten en dokken. De zebramossel wordt ook in verband gebracht met de achteruitgang van de inheemse vispopulaties.

Er worden pogingen ondernomen om de verspreiding van de zebramossel onder controle te houden, maar dat is een lastige opgave. De zebramossel is een zeer flexibele soort en kan in een breed scala aan omgevingen overleven. Het is ook zeer productief en kan elk jaar miljoenen nakomelingen voortbrengen.